מפלי הנילוס הכחול – מתי להגיע כדי לראות את ה"מים המעשנים"?

מפלי הנילוס הכחול (Tissisat Falls) נמצאים כ-30 ק"מ במורד נהר הנילוס מאגם טאנה ובהר דר. המפלים הם אחד ממוקדי התיירות החשובים של מדינת אתיופיה.

מגלה הארצות הסקוטי ג'יימס ברוס גילה את מפלי הנילוס הכחול במאה ה-18. הוא תיאר אותם כמחזה מרהיב ובלתי נשכח בעיקר בעונה הגשומה, כשהרסס שעולה מן המפלים נראה כמו עשן. זהו אגב המקור לשמם האתיופי "טיס אבאי" (Tissisat) שפירושו – מים מעשנים. כל מי שמגיע למפלים צפוי לראות מראה מדהים ביופיו: מי המפל הגועשים נחבטים בקיר רועם של קצף והם מתרסקים מגובה 45 מטרים ומתנקזים אל תוך נקיק סוער.

שמם של המפלים באמהרית הוא "אטיס אבאי" שפירושו "המים המעשנים". אפילו בעונה הגשומה קשה להתקרב אל המים מפאת הרסיסים שניתזים לכל עבר.

המפלים נשפכים מארבעה יובלים שנעים בין זרזיף בעונה היבשה לנהר ברוחב 400 מטר בעונה הגשומה. משנת 2003 תחנה הידרואלקטרית משתמשת ברוב המים שמגיעים למפלים מלבד בעונה הגשומה. האקולוגיה של מפלי הנילוס הכחול שונה מהאקולוגיה של שאר הנילוס ושוני זה יצר צמחיה אנדמית לחופי האגם.

במרחק קצר במורד הזרם מהמפלים נמצא גשר האבן הראשון מסוגו באתיופיה שנבנה בפקודת הקיסר סוסניוס בשנת 1626. המסיונר הפורטוגזי מנואל דה אלמיידה טוען שהאבנים לבניית הגשר הובאו מ-Alata הסמוכה והמפקח על עבודת הבנייה היה מומחה שהגיע מהודו.

• מלונות מומלצים ליד המפלים בעיר בהר דר
• מזכרות ומתנות מאתיופיה

מעבר למפלים המרשימים ולטבע השוצף שסביב, צפרים יהנו כאן מאוד כי באזור זה ניתן לצפות בבעלי כנף אנדמיים רבים כגון Blue-breasted bee-eater או טורקו לבן לחיים ועוד מינים רבים של ציפורים.

אפשר לעשות מסלול הליכה של כמה שעות אל המפלים וניתן לחצות את הנהר עם סירה ואז לקצר את זמן ההגעה לכ-20 דקות, חצי שעה.

איך מגיעים למפלי הנילוס הכחול?

היציאה למפלי הנילוס הכחול נעשית בדרך כלל מעיר הנמל בהר דר, שנמצאת במרחק של כ־30 ק"מ במורד הנהר. הנסיעה אורכת בערך שעה עד שעה וחצי, בהתאם למצב הכביש ולסוג הרכב, ומשלבת קטעים סלולים וקטעי דרך עפר.

אפשר להצטרף לסיור מאורגן הכולל רכב, מדריך ולעתים גם שייט בנהר, או לשכור מונית/רכב מקומי לנסיעה ישירה עד לכפר טיס אסאט. מי שמעדיף תחבורה ציבורית יכול להשתמש במיניבוסים היוצאים מבהר דר לכפר, ומשם להמשיך ברגל לאורך השבילים אל נקודות התצפית על המפלים.

כדאי מאוד לתכנן את מועד הביקור לפי עונות השנה

בעונה הגשומה (יוני עד ספטמבר, ובעיקר באוגוסט–ספטמבר) המפלים מרשימים במיוחד: כמות המים גדולה, רוחב הזרימה מתרחב והרסס יוצר "ענן" לבן הנשקף כבר מרחוק.

בעונה היבשה (אוקטובר עד מאי) מפלס המים נמוך בהרבה, ותחנת הכוח ההידרואלקטרית שמנצלת את מי הנהר מפחיתה עוד יותר את הזרימה מעל המצוק. בתקופה זו חלק מהמטיילים פוגשים מפל צנוע בהרבה, ולכן מומלץ להתעדכן מראש במלון או אצל מדריך מקומי לגבי מצב המים לפני שמקדישים לכך יום טיול מלא.

המסלול

מסלול ההליכה למפלים נעים יחסית ועובר בין שדות, גבעות ירוקות וכפרים קטנים. מהכניסה לאתר יוצאים כמה שבילים מסומנים המובילים לנקודות תצפית שונות על המפל והנקיק. בדרך חוצים גשר מתכת תלוי, את גשר האבן העתיק, ולעתים קטעי שביל בוציים או חלקים אחרי גשם. למשפחות ולמטיילים שאינם מנוסים מומלץ לבחור במסלול המעגלי הפופולרי, שאורך ההליכה בו נע בין כשעה לשעתיים בקצב רגוע, או לקצר את הדרך באמצעות חציית הנהר בסירה ולהפוך את ההליכה לקצרה וקלה יותר.

הכפרים באזור טיס אסאט

הביקור במפלי הנילוס הכחול הוא גם הזדמנות להציץ מקרוב לחיי הכפריים באזור טיס אסאט. לאורך הדרך תראו שדות טף, עדרי פרות וחמורים, נשים הנושאות מים מן הנהר וילדים שמציעים מזכרות פשוטות או מבקשים לומר שלום. ליווי של מדריך מקומי יעזור להבין טוב יותר את אורחות החיים, לעצור לקפה אתיופי טקסי באחד הבקתות ולהיחשף לתרבות ולמסורת של בני האמהרה. מומלץ להביא שטרות קטנים למתן טיפ או לקניות מקומיות, ולזכור לבקש רשות לפני צילום אנשים, במיוחד ילדים.

מבחינה לוגיסטית, כדאי לצאת לדרך בשעות הבוקר המוקדמות כדי ליהנות מטמפרטורות נוחות יותר ומהאור היפה לצילום, ולהיות ערוכים לגשם פתאומי בעונה הרטובה. מומלץ להגיע עם נעלי הליכה סגורות ובעלות אחיזה טובה, כובע, משקפי שמש, מעיל גשם דק ומים לשתייה. באזור האתר אין לרוב כספומטים או תשתיות תיירות מפותחות, לכן חשוב להביא מזומן במטבע מקומי לבקבוקי מים, חטיפים, תשלום דמי כניסה וטיפים. לפני היציאה למסלול כדאי לוודא עם סוכן או מדריך מקומי שהשבילים פתוחים, שהגשר והמעבר בסירה פעילים ושהמצב הבטחוני והתחבורתי מאפשר ביקור רגוע ובטוח.

מי שמקדיש לבהר דר יום או יומיים יכול לשלב את מפלי הנילוס הכחול עם שייט למנזרים שעל אגם טאנה, באותו היום או בימים סמוכים. כך ניתן לחוות ביום אחד גם את המקור הרחב והשקט של הנילוס הכחול באגם, גם את מפגן העוצמה שלו במפלים וגם את המורשת הנוצרית העתיקה במנזרים שעל האיים. השילוב בין נוף המים, הכפרים הירוקים והאתרים ההיסטוריים הופך את האזור כולו לאחד השיאים של הטיול בצפון אתיופיה.